Liberté à Brême

Rainer Werner Fassbinder naît le 31 mai 1945 à Bad Wörishofen, près de Munich. Son père, médecin, et sa mère, traductrice, divorcent en 1951. L’enfant est élevé par sa mère qui encourage son intérêt pour le cinéma et que, plus tard, il fera apparaître en tant qu’actrice dans plusieurs de ses films. Après avoir interrompu ses études et exercé plusieurs petits boulots, il s’inscrit dans une école d’Art Dramatique où il rencontre Hanna Schygulla qui, avec Margit Carstensen et Ingrid Caven, deviendra l’une de ses actrices fétiches, tant au théâtre qu’au cinéma (Effi Briest, Le Mariage de Maria Braun, Lili Marleen…). Il intègre en 1967 la troupe de l’Action-Theater pour laquelle il met en scène Léonce et Léna de Büchner, et Ingolstadt, par exemple, d’après Marieluise Fleisser, en même temps qu’il écrit sa première pièce, Le Bouc (Katzelmacher). La scission de la troupe, un an plus tard, l’amène à fonder l’Antiteater où il adapte l’lphigénie de Goethe, l’Ajax de Sophocle, L’Opéra des gueux de John Gay, Le Café de Goldoni et Fuente ovejuna (Le Village en ammes) de Lope de Vega. Il y poursuit également son activité d’auteur avec Preparadise sorry now et Anarchie en Bavière (1969), Du Sang sur le cou du chat, Les Larmes amères de Petra von Kant et Liberté à Brême (1971).
Dès cette époque, le cinéma occupe une place de premier plan dans l’esprit de Fassbinder et de toute son équipe, la plupart des créations théâtrales faisant également l’objet d’un film. Après un premier long métrage, L’Amour est plus froid que la mort (1969), la reconnaissance fait son apparition avec la version cinématographique du Bouc, largement primée. À partir de 1971, le cinéma deviendra d’ailleurs l’activité principale de Fassbinder, avec notamment Le Marchand des quatre saisons (1971), Les Larmes amères de Petra von Kant (1972), Tous les autres s’appellent Ali (1973), Effi Briest (1974), Maman Küsters s’en va au ciel (1975), La Femme du chef de gare (1976), Despair (1977), L’Allemagne en automne, Le Mariage de Maria Braun, L’année des treize lunes et La Troisième génération (1978), Lili Marleen (1980), Lola, une femme allemande, Le Secret de Veronika Voss (1981) et Querelle, d’après Jean Genet (1982). L’année 1979 est tout entière occupée par la préparation et le tournage de Berlin Alexanderplatz, série télévisée en treize épisodes et un épilogue, d’après le roman d’Alfred Döblin : un budget d’environ treize millions de marks, cent cinquante-quatre jours de tournage et plus de quinze heures d’émission…
Soupçonnée d’antisémitisme, sa dernière œuvre théâtrale, Der Müll, die Stadt und der Tod (Les Ordures, la ville et la mort), écrite en 1974 et adaptée au cinéma par Daniel Schmid en 1976 sous le titre L’Ombre des anges, donne lieu à une âpre polémique qui l’amène à renoncer à la direction du Theater am Turm de Munich. Marié avec la comédienne Ingrid Caven en 1970, il partage ensuite avec plusieurs compagnons successifs une vie amoureuse souvent orageuse. Dépendant de l’alcool et des drogues dures depuis l’année 1976, il meurt en 1982 à Munich, des suites d’une overdose à l’âge de 37 ans. Fondée, au théâtre comme au cinéma, sur l’exploration du fascisme ordinaire, de l’aliénation féminine, de la discrimination raciale et culturelle, des tabous sexuels, de la différence et de l’exclusion, l’œuvre de Fassbinder est probablement l’une des plus aiguës et des plus subversives que comptent l’Allemagne de l’après-nazisme et l’Europe de l’après-1968.

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